第6章

立秋之後天氣壹天比壹天涼爽，七夕過去沒幾天，宮裏的乞巧山子都撤下，開始預備中元節法事。今年上半年，宮裏宮外都死了許多人，太後親下懿旨，命禦用監趕制壹千八百盞河燈，於中元節當日放進太掖池。同時命宮外各大寺廟都設盂蘭節道場，還請了幾位高僧進宮。

皇帝則忙著中元祭祖之事，在文淵閣召見了幾個翰林學士，將祭文之事交代給了他們。

宋檀聽說後，特地跑來文淵閣外面等著。今日不該他當值，他在文淵閣旁邊的夾道等著，無所事事地轉悠。

沒多會兒，殿裏有人走出來，是幾個翰林學士，其中壹個比另外兩個要年輕很多，青袍銀帶，身形挺拔，他的眉眼冷峭中帶著幾分孤傲，另外兩個人似乎與他不甚熱絡，不大與他說話。

待走了壹段路之後，另外兩個翰林學士便結伴離去了，他獨自壹個人落在兩人後面，形單影只。

但是他的神情是從容的，看起來不像是別人孤立了他，倒像是他孤立了其他人。

這個年輕俊秀，歲寒松柏的翰林學士，就是沈籍。

“沈大人。”宋檀走出來，向沈籍問安。

宋檀與沈籍相識，沈籍在內書房教宮裏的宮人識字，宋檀是他的學生，在內書房上了四年的學。後來沈籍不在內書房了，宋檀還是會向他請教學問。

沈籍看見宋檀，神情微微舒展，“是小宋公公，今日不當值嗎？”

宋檀走到沈籍身邊，道：“今日我休沐，聽說陛下召見翰林學士，所以來看看。”

沈籍看他神色，料想他在這裏等了許久，便問道：“妳尋我，可是有什麽事情？”

他知道宮裏有個不好相與的鄧廠公，想宋檀是不是遇上事情，或被人為難。

宋檀搖頭，與沈籍壹塊沿著夾道往外走，他來找沈籍，是因為他擔心沈籍。沈籍被皇帝當庭訓斥，在翰林院裏的處境怕是不會太好，方才，那幾個翰林學士明擺著有意孤立他。

聽見是自己的事情，沈籍稍稍放心，道：“小事罷了，道不同不相為謀，便是做不得朋友也不可惜。”

他身上總有這樣的傲骨，但對於弱者，又有無限的憐憫與同情。

“只是可惜了湯固案中被牽連的人。”沈籍嘆息。

宋檀不明白，“為什麽非要救他們呢，他們畢竟做錯了事情。”

沈籍斟酌片刻，道：“湯固的黨羽中，不是每個人都幹過傷天害理的事。壹些人是迫於無奈，不得不向湯固低頭。那些人，多半寒門出身，苦讀數十年，壹個家族，甚至壹個村落才供出來的壹個讀書人。他們並非刻意媚上，只是不討好湯固黨羽，就要被打壓。能不畏強權當然是好，可是大多數人都是普通人，他們都是要謀生的。”

沈籍將個中緣由娓娓道來，“還有壹些人是有誌之士。湯固在朝時，如壹株大樹，遮天蔽日，這些人為了實現自己的理想抱負，不得不暫時與之同行。他們若為小吏，則壹街壹坊安寧，若為知縣，則壹縣之地安寧，若入朝為官，不說治國平天下，總可以為百姓多做壹些事情。”

宋檀若有所思，“陛下知道這些事嗎？”

沈籍默了默：“不管陛下知不知道，他敲定的事情，難有更改。”

他看向眼前猶在思考的宋檀，提醒道：“這些朝政之事，妳聽過便罷，不要過多參與。妳是陛下身邊的人，稍有不慎就會為自己帶來殺身之禍，明哲保身為上。”

對於自己的這個小弟子，沈籍有說不完的關心。

宋檀應著沈籍的教誨，乖巧的點點頭。

兩人走到轉彎處，宋檀從袖中拿出壹個鼓囊囊的荷包，遞給沈籍。

沈籍接過，打開看了看，卻是壹荷包剝好的蓮子。

“這是？”沈籍看著宋檀。

宋檀袖著手，道：“蓮子是束??禮之壹，我資質駑鈍，這是多謝沈大人苦心教我。”

沈籍笑了，他把荷包束起口，放進懷裏，道：“妳是個很聰明的學生，不必妄自菲薄。”

宋檀見他收了蓮子，就很開心，壹雙眼中閃爍著明亮的，感情豐沛的光芒。

沈籍與宋檀在此處道別，出宮去了。

宮道另壹邊，皇帝坐在步攆上，神色散淡地看著宋檀與沈籍。

鄧雲站在步攆壹側，手心都是汗。

“宋檀與沈籍相識？”皇帝淡聲問道。

鄧雲斟酌著答，“聽聞沈大人曾在內書房教宮人識字，許是那個時候認識的吧。”

皇帝想起來，宋檀識文斷字，偶爾也能引經據典出口成章，說他粗通文墨都是謙虛了。

“竟都是這位沈大人的功勞麽？”皇帝意味不明，他敲了敲憑幾，步攆繼續往前走動。

宋檀從西華門回西直房，正好路過禦用監的人在處理做壞的河燈，他們給了宋檀兩盞，宋檀捧著河燈往回走。路過西苑門的時候，他瞧見壹邊的樹叢裏躲著個小人兒。

“誰在哪兒，出來。”

草叢裏????????，鉆出來壹個十二三歲的小太監，帽子都歪了，怯生生地看著宋檀。

宋檀看了他壹會兒，問道：“妳是禦用監的小太監？”

小太監楞了楞，道：“是。”

宋檀把河燈遞給他，道：“正好，給我提點東西。”

說著，便繼續往前走，叫小太監跟上。

小太監捧著河燈，望著西苑門，猶猶豫豫地跟上宋檀。

回了屋，宋檀把河燈拿過來放在床邊的櫃子上，取了熱水和布巾放在小太監面前，“洗把臉吧。”

小太監坐在坐墩上，看著宋檀，“妳，妳是不是知道我是誰。”

宋檀抿了抿嘴，道：“公主殿下，奴婢曾在坤寧宮見過您。”

大公主繃著小臉，接過宋檀的布巾洗了手。

她穿著小太監的衣服，徘徊在西苑門口，想必是偷偷跑出來，想混進西苑去看莊妃娘娘。

“宋檀公公，我也認得妳。”大公主道：“母親對我說起過妳，說妳是個好人，不作踐人的。”

“妳能不能幫幫我，”大公主有些急切地看著宋檀，“我想去看看母親。”

宋檀面露為難，“莊妃娘娘之事還沒有過去多久，陛下還記得，西苑管的正嚴，輕易不能放人進去。若是您偷偷進去見了莊妃娘娘，怕是娘娘和您都要被陛下降罪。”

大公主眼圈微紅，壹言不發。

宋檀小心問道：“殿下，您在宮裏過得不好嗎？”

大公主低下頭，只道：“父皇記掛著我，時時有賞賜來。但我聽說，宮外的公主府已經在修建了，我用不了多久就要搬出宮去了。”

皇帝有賞賜，但並不常見大公主。可以想見，不得父親歡心，又失了母親庇護的孩子，過得很不好。

宋檀起身，從櫃子裏拿出兩包點心，壹碟雲腿小餅，壹碟桂花糕。

大公主倒也不嫌棄，拿了點心就開始吃，宋檀給她倒茶，輕聲安撫她道：“盂蘭節將至，公主該去太後娘娘身邊盡心才是。”

因為儲位未定，太後對幾位孫輩的態度都壹視同仁，沒有特別喜歡誰。而今大公主是個失了娘親的可憐孩子，又與前朝湯家分割了幹凈，想必太後會對她多幾分憐愛。

大公主很快明白過來，道：“我聽說皇祖母有個寵臣叫楊四和，我該與他見見嗎？”

宋檀搖頭，“您是公主，楊四和只是個內監，如何能讓公主紆尊降貴。”

大公主想了想，道：“是因為父皇不喜歡楊四和。”

大公主實在是個很聰明的人，她要討好太後，卻不順著太後的意思善待楊四和，只能是因為紫禁城的另壹位主人很討厭楊四和。

時候不早了，大公主吃完了兩碟點心，便與宋檀告別。宋檀送她進了西華門，大公主的乳母找來了，就在門邊等她。

臨走時宋檀囑咐她千萬不能再做出今日的事。

大公主欠了欠身，“我知道的，我會保重自己，多謝宋公公。”

盂蘭節那日，宮中有高僧做法會，皇帝也去了。宋檀過來當差的時候皇帝剛剛禮佛結束，壹身雪白的蓮花暗紋居士服，衣帶檀香，真像壹個無欲無求的佛中聖子。

他穿著這身衣服回太極殿批奏折，鄧雲看見皇帝這身裝扮，神色有些怪異，因為他手中拿的，是湯固案的處決名單。

皇帝打開折子，厚厚壹疊名單，全都是涉案人員。

皇帝未下批註，只將折子留下，叫鄧雲先走了。鄧雲心裏猜測，難道是因為陛下剛剛禮佛回來，不忍造殺孽？

宋檀將奏折整理好放在皇帝左手邊，皇帝打眼壹掃，第壹本就是沈籍的折子。他還沒有放棄，在皇帝未下處決命令之前，幾乎每天都上奏折。

皇帝看向宋檀，宋檀站在壹邊，在研墨。

“妳覺得湯固案的壹眾黨羽，是應該從重發落還是放他們壹條生路？”

宋檀擡頭，看見皇帝望著他。

他束手站在皇帝身邊，有些驚訝，“奴婢只是個宮人，如何敢妄議朝事？”

“湯固案舉國矚目，上到王公大臣下到販夫走卒，人人都在談論，朕想聽聽妳的看法。”皇帝姿態隨意地抽出沈籍的奏折，上面的話他已經很熟悉了，“朕恕妳無罪，隨意說罷。”

宋檀的目光落在皇帝手中，沈籍的奏折上，他沒有思考太久，不敢讓皇帝等著。

“奴婢鬥膽，湯固案中牽扯到的人數眾多，大約總有出淤泥而不染的人。”宋檀看著那封奏折，渾然不覺皇帝的目光落在他身上，“他們是舉國選拔出的人才，若為小吏，則壹街壹坊安寧，若為知縣，則壹縣之地安寧，就這樣將他們殺了，是不是有些可惜了。”

皇帝沈吟片刻，道：“妳說的，不無道理。”

宋檀眼睛壹亮，他覺得自己可能幫到了沈籍。

“可是要如何分辨誰是出淤泥而不染，誰是魚目混珠呢？”皇帝今日仿佛很有耐心，“朕不是壹縣壹吏，朕要對全天下的人負責。妳可知道黨爭為朝堂第壹毒瘤，官員不再想著如何改善民生，為君解憂，只想著結黨營私，黨同伐異。千裏馬算什麽，擋了路的，就是聖人也殺得。黨爭帶給天下人的危害，不亞於戰亂。”

皇帝的神色並不激憤，甚至是淡然的，“所以朕壹定要殺了這些人，朕要讓旁觀的人看清楚，記心裏，刻骨銘心，不敢再犯。”

畏懼總比道理有用，宋檀在宮裏，最明白這句話。

他無法反駁皇帝，沈籍看到的是壹人壹家，皇帝看到的卻與他全然不同。那些個人的悲劇與不公只是壹粒輕飄飄的塵埃，並不被當權者在意。

宋檀無話可說了，皇帝合上沈籍的奏折，將它扔在壹邊，漫不經心地問道：“這些話都是誰教給妳的？”

宋檀壹楞，面上的血色唰地退了個幹凈，他立刻跪下，道：“沒有人教我，是奴婢僭越了。”

皇帝盯著宋檀看了壹會兒，忽然輕笑了壹聲，叫他起來。

宋檀嗓子發緊，他戰戰兢兢地站起身。

“不用這麽害怕，朕說過了，恕妳無罪。”皇帝這麽說著，卻不再看他，擺手讓他下去。

宋檀埋著頭俯身行禮，從皇帝身邊退下，壹步步退出太極殿。

他心裏知道，自己沒能幫到沈籍，還闖了大禍。